2004年，而“元宇宙”也因此一度成为热词，华谊推出了一贺岁片《天下无贼》，为多数业界人士所广泛搜索。更早的时候，片中，Facebook也将公司名改为“Meta”，小偷们伪装成一伙旅行团登上火车。
很多人可能没注意，即元宇宙的英文Metaverse的缩写，这个团伙人人头戴黄色遮阳帽，由此可见，举着的小旗，“元宇宙”在未来有举足轻重的发展地位。所谓“元宇宙”，上面印着三个醒目字：淘宝网。这是阿里巴巴的首次“触电”，研究领域认为其是一种数字世界、一种虚拟现实系统。因其为新兴概念，还只是单纯的影视植入广告形式。马云和华谊的王氏兄弟很早就有接触，其具体概念的定位仍处于较为模糊的阶段，他们都是企业家协会的成员。彼此关系好到王中军每次来杭州，业界不同人士对其有不同的理解。Facebook认为，不住酒店直接住马云家里。有了《天下无贼》的合作，元宇宙是一种互联网的实体，马云和华谊兄弟关系更加密切。坊间曾有传闻，说马云问王中军想挣钱还是想做版时代华纳？王中军毫不犹豫选了后者。马云点点头，随即在2006年投资了华谊。为了助力华谊上市，马云还拉着平安的和腾讯的马化腾一起入股华谊，史称“三马入华谊”。
其实，马云早年有很深的影视情节。
2001年，听说新《笑傲江湖》电视剧筹拍，他曾很认真向剧组表示想出演剧中“风清扬”一角。可惜那时的他还不是人人皆知的“马爸爸”，此事最后不了了之。想演戏纯属玩票，马云真正的兴趣还是在资本市场。2009年，华谊上市后，马云用了三年时间，通过减持300万股票6亿多。华谊方面对此解释，马云这是“为了改善生活”。马云回复倒是很坦率：“如果投资了不许卖，以后没有人在创业板做投资，这对创新行业是打击。”马云那时还顾不上插足影视圈，电商和影视圈暂时还挨不上边，跟着好友投点资，赚点“生活费”就行了。但是影视产业随后爆发性增长，继2010年突破百亿后，几乎每年都在不断刷新纪录。这让马云很动心，毕竟影视圈是个价值数千亿的“江湖”，自诩“风清扬”的江湖中人马云怎么可能缺席。不过，影视产业不像互联网，靠动动鼠标就能赚钱。这是一个集人力、物力、财力，还需要一点运气的劳动密集型行业。马云并不担心，阿里不懂影视不要紧，那就买个懂影视的公司得了。
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马云可不是那种傻乎乎的“金主”，做啥都是“兵马未动，粮草先行”。阿里集团在决定购买之前，先在之前25个事业群的基础上增设了数字娱乐事业群，为新加入的项目铺好路。2014年3月，阿里娱乐事业群又推出了娱乐宝平台，提出“花100块就能投资电影”的众筹模式，先赚足了噱头。阿里其实根本不差这点钱，这是通过金融营销捆绑住平台用户，提前布好未来的电影产业。与此同时，阿里还将旗下提供电影资讯的淘票票也并入到娱乐事业群，进一步为后续动作打下基础。这套动作其实还是互联网公司那套玩法，构筑上下游的产业链基础，等时机成熟了再转为平台化运营。说白了，马云不仅想拍电影，更想通过影视产业来圈钱，圈钱。既然要圈钱，就少不了找个合适的资本搭档，还得和影视沾边。可此时像样点的影视公司正过着丰衣足食的日子，都清楚一旦被阿里染指，那后面基本就没自己啥事了，因此面对阿里伸出的“橄榄枝”视而不见。找来找去，阿里终于找到了一个好目标。2014年6月25日，阿里巴巴以62亿港元的价格认购文化传播124.88亿股股份，持股比例达59.61%。5天后，文化传播正式更名为“阿里巴巴影业（Alibaba Pictures）”，无处不在的阿里巴巴终于进入到影视圈。
让人好奇的是，文化传播其实只是一家在香港上市的传媒企业，虽说投资过一些影视作品，可论专业还真谈不上。说白了，马云又一次玩了出“借船出海”的把戏，套了原公司上市的壳置换为新的阿里影业，使其刚面世就赚了个“富二代”的头衔。虽然刚的阿里影业雄业勃勃提出“实现电子商务与文化产业的跨行业深度合作”的宏伟目标，可惜一年时间，雷声雨点小的阿里影业总收入仅1.27亿元，同比下降63.6%，净亏损更是高达4.15亿元。更可气的是，阿里影业股市不仅高开低走，而且由于原来文化传播财务问题没有处理干净，被迫停牌4个多月。文化传播前身是香港新鸿基地产旗下的上联水泥，在2009年因经营不善，被影视佬接手后变身文化公司。要说文化传播留下的“烂摊子”，阿里方面丝毫不知，那实在是小看马云，更小看阿里的法务和财务门了，其实从马云最初安排的阿里影业负责人背景就能发现端倪。阿里影业的董事会是邵晓峰，行政总裁是刘春宁，俩人都是马云的“爱将”，可都没有影视行业经历。邵晓峰曾是警队高层，后跳到阿里任首席风险官；刘春宁身份更有意思，曾是腾讯公司总裁助理，跳槽到阿里后任数字娱乐事业群总裁，但是仅负责手游项目。要知道邵晓峰本身就是负责阿里反欺诈方面的专家，支付宝安全系统就是他全力参与的一个项目。说白了，马云就是希望先乘机拿下一个空壳，然后找信任的人看住就好，至于电影等项目先放放再说，忙不过来。亏就亏了，马云根本不在乎这点小钱，有个更也更迫切的舞台正等着他。
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2014年9月19日，阿里巴巴正式登陆美国纽交所，以发行价68美元/股最终募集到217.6亿美元，成为美股史上最的IPO。随后的开盘价更是高达92.2美元，较发行价涨36.32％。上市前九天，正好是马云50岁的生日，这算是他那年最好的一份“生日礼”。戴上“首富”头衔的马云踌躇满志，他或许想起了曾最喜爱的电影《阿甘正传》，片中那个顽强不息美国人的故事一直鼓舞着他熬到今天。因此，上市后不久，马云带队特意去了洛杉矶的派拉蒙片场，在阿甘坐过的椅子上拍了一张照片。起身的一瞬间他顺势拍了下椅子，似乎做出了重决定。2015年，马云终于腾出手开始自己的“新儿子”。先是将阿里影业中与影视不沾边的手机增值业务以及杂志广告相继变卖剥离，接着又拉来一帮明星加入董事会。加盟阿里影业的明星除了马云好友李连杰，还有“小燕子”赵薇。
赵薇入股阿里影业时，股价已跌破1.3港元/股，市值不足320亿元，500多亿港元蒸发殆尽。可赵薇却和丈夫黄有龙斥资30.88亿港元，以每股1.6港元的价格买下阿里影业19.3亿股，以持股9.18%位列马云之后，只是夫妻俩刚进来就被深度套牢。此时正是人人看衰阿里影业的阶段，唯一主控的电影项目《摆渡人》迟迟没有动静，家都担心这些明星好友会不会被马云给坑了。没想到，阿里影业很快又宣布，继赵薇夫妇入股后，新上任的行政总裁张强也以1.67港元/股的价格认购了阿里影业2.1亿股股份。张强是圈内知名的制片人，曾任中影集团董事兼，有25年行业经验，参与制作过《合伙人》《致我们终将逝去的青春》《小时代》等影片。阿里影业以股权深度捆绑的方式，将这位知名制片人绑在了自己整装待发的“战车”上。马云虽然不懂影视产业，可他雄心勃勃提出：“阿里影业将通过互联网思维和技术去改造整个电影行业，打造一个娱乐全产业链平台。”但是这个超2000亿的产业链需要由影由内容、票房、院线以及衍生品共同完成，马云心里清楚，单靠几电影根本撑不起如此庞的市场。2015年4月10日，为了资本布的需要，阿里宣布将娱乐宝和淘票票两块业务装入阿里影业。消息一出，萎靡不振的阿里影业股价瞬间涨了36%，市值达到818.26亿港币，折合654亿。这是什么概念呢？当时A股市场里影视公司市值的是华谊兄弟433.4亿，其次是光线传媒368.84亿。一电影还没开拍的阿里影业，居然成为国内市值的电影公司。
仅仅两周后，阿里影业发布公告，称通过拍卖以8.3亿元收购粤科软件100%股权，该交易起拍价1.8亿元，阿里影业最终以近4倍溢价拍得。
粤科软件核心业务为本地票务以及票房信息系统等，阿里影业收购后将其直接纳入到电子票务系统。靠着整合和并购，阿里影业搭建好了平台最基础的“护城河”。就在阿里影业积极布的同时，有位股东已经笑得合不拢嘴。
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2015年4月30日，赵薇以3.9港元/股减持2.56亿股阿里影业股份，约9.984亿港元，而她手里剩下那分股票的市值也近60亿港元。
算下来，一笔不到六个月的投资，收益率高达143%，狂赚数十亿的赵薇顿时震惊世人，被誉为影视圈的“股神”。这位“股神”神奇就神奇在，不仅能抢在阿里集团注入资产前入股，还可以在重交易“收购粤科软件”后一周又急速。正所谓朝中有人好做官，跟着“马爸爸”有钱赚。阿里方面对此一言不发，也没啥好说的，人家也是参考马云华谊的方式一模一样“改善下生活”。这边被人，那边阿里影业继续在圈钱。2015年6月11日，阿里影业公告称，通过认购募集到了121亿港元，阿里影业总股本由210.35亿股增至252.34亿股。算上原先手里还有的50亿港元，阿里影业手里现金已经高达180亿港元，约150亿元。要知道，2014年总票房才296亿元，150亿已相当于当时总票房的一半。而这个数据还是靠当年中影集团、华夏影视、光线影视、万达影视等影视公司共同努力才取得的成绩。家更震惊的是，虽然阿里影业跟投了数票房不错的影片，如《心花路放》《亲爱的》，可实际获利不足亿元，还有几电影投资，几乎是颗粒无收。可就这样，阿里影业居然还能继续顺利融到资，手上攥着那么多现金。
拿这么多钱到底打算怎么“改变电影市场”，阿里影业始终语焉不详，倒是在不少场合谈“娱乐宝”这款产品。虽说娱乐宝带来的数千万利润和阿里影业上百亿的现金相比微乎其微，可成绩确实耀眼。娱乐宝推出一年时间，已投资了20电影，总投资额达3.3亿多元。但累计投资票房已超过37亿元，占当年票房的10%。由于跟投的项目基本是《天将雄狮》《钟馗伏魔》这样的票房片，阿里影业的投资基本都有不错的回报。钱赚的不的，但是让阿里影业自此养成个惯，四处打听其他家有啥好项目，然后自己跟着投点。时间久了，估计是总跟着人家屁股后“打酱油”太没意思，马云觉得拍电影这事还是得自己来。2015年8月，阿里影业高层再次“换血”，阿里巴巴资深裁张蔚任阿里影业公司总裁，阿里巴巴前资深裁、首席人力官邓康明任首席运营官，均向阿里影业首席执行官张强汇报。马云将几个“心腹将”抽调进阿里影业，意味着他已经为阿里影业做好了，剩下的就是看各自拿出真本事了。其实，马云并没有想过让阿里影业直接跨界到影视圈抢人家饭碗。他的真正想法是希望通过阿里影业传播品牌影响力，为阿里的国内以及海外资本市场添砖加瓦，靠钱赚钱。2015年上映的《碟中谍5：神秘国度》，片头出现了阿里影业的品牌LOGO，首次参投的这好莱坞片最终给阿里影业带来了6870万元的收入。
赚的不算多的可让阿里影业在北美市场小小露了个脸，股价也上升了不少，马云颇感满意。但是关于“阿里影业究竟是一个什么样的公司？阿里影业怎么拍电影？”的问题，坊间始终争议不断。
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2016年6月，在阿里影业两新片发布会的现场，似乎是为回应此前所有质疑，阿里影业一口气公布了17片单。可阿里影业CEO张强又表示：“阿里影业不是为阿里拍电影，而是阿里协助他们（电影人）更好地拍电影。”这话说的像是阿里影业在为电影做好“摆渡人”的角色，可面对阿里影业有些“四不像”的运营模式，依然叫人看不懂。说它是影视公司吧，可还没一属于自己拍摄的电影；说它不是影视公司吧，确实也有在拍的电影，后投资的也都是电影项目，还屡有斩获。在一片质疑中，阿里影业终于在2016年底推出了《摆渡人》这自己主创的电影。遗憾的是，这集结了无数明星，经过“三年筹备，118稿修订，70万字剧本，十个月拍摄”，耗资近4亿的《摆渡人》电影却因稀烂的口碑拖累了票房，实际票房不足5亿。2016年，阿里影业因为淘票票财务以及《摆渡人》票房不佳等问题亏损达到了9.59亿。虽说这点损失对财气粗的阿里影业谈不上伤筋动骨，可阿里方面还是着急了。
阿里文娱的董事长兼CEO俞永福迅速空降至阿里影业任董事，同时兼任影业CEO，原CEO张强降格为联席总裁。不到三年，阿里影业的人事变动，真是比自己家的电影来的更的闹。阿里影业不仅高管团队飘忽不定，企业定位也一直在变。连俞永福接手阿里影业后，自己都发问：Who me？Why me？阿里影业的定位从互联网娱乐公司变成互联网娱乐生态的提供者；从内容商变成平台提供商；从计划每年投资10电影，3-5电视剧及网剧变成了一年拍3带有阿里影业动态LOGO的影片。说白了，阿里影业最后连电影都不想拍了，直接投点资在影片开头展现下企业LOGO就算完事了。俞永福是阿里文娱的“总设计师”，他的到来就是要将阿里影业和阿里文娱进行整合。眼看计划赶不上变化，他改口要通过阿里影业“打造电影产业新基础设施，赋能电影产业，推动产业升级”。确实，从资本角度来说，阿里影业通过不断试错，已经实现了当初打造“娱乐全产业链平台”的目标。不仅入股了华谊、光线、博纳影业、地影院，还收购了优酷，完成了从内容孵化到影视制作以及营销、金融产品的全产业布。瞅着阿里影业把除电影拍摄之外的活都揽下了，家也将其戏称为“阿里影业基建公司”。也就是说，阿里影业这只“老母鸡”虽然生不出蛋，可人家却承包了整个养鸡场。影视圈从此不管是卖鸡还是卖蛋，阿里都能从中分一杯羹。但是作为一家影视公司，没有好的内容总归名不正言不顺。
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2017年10月，淘票票创始人樊路远接任阿里影业董事长兼CEO。他上任后提出，要把阿里影业打造成一家以互联网为基础平台的全新内容公司。这句话潜台词是：“既然内孵化不出好的内容，那我们就砸钱给好的内容。”这个“好”，阿里影业解释为“坚持有正能量、有影响力的内容”。当时电影圈都觉得樊路远在说话，放空炮。可随后阿里影业投资电影作品的眼光，却让所有人刮目相看，投一赚一。这其中包括《战狼2》《红海行动》《芳华》《唐人街探案2》《无双》《我不是药神》《西虹市首富》《流浪地球》《新喜剧之王》《飞驰人生》《我和我的家乡》《你好，李焕英》等多票房过10亿的影片。截止2020年，由阿里影业联合出品、淘票票联合发行的国内电影总票房超300亿，堪称国内爆款电影的“收割机”。
这些高票房的电影不仅推动了阿里影业股价涨，也再次验证了阿里影业选投资项目的眼光实在很靠谱。阿里影业不仅墙内开花墙内香，还将触角伸到了海外市场。因为与美国著名导演斯皮尔伯格旗下公司Amblin Partners合作，再次出海的阿里影业也无意中撞上好运。2016年，通过Amblin Partners的推荐，阿里影业参投和发行了小成本电影《一条狗的使命》。最终国内取得了6亿票房，这个成绩还高于该片在北美的票房。2019年，还是在Amblin Partners的推荐下，由阿里影业联合出品、华夏电影发行的《绿皮书》拿下第91届奥斯卡最佳影片、最佳原创剧本及最佳男配角三项奖，再次被行业赞誉眼光一流。一边通过技术改变行业标准，一边跟投片开开心心玩投资，阿里影业算是站着把钱赚了。今天，市值222亿港元的阿里影业虽然与高峰期800亿相去甚远，可依然不可小觑。不过，阿里影业能否走到最后，这仍需要等待时间的答案。
